Le mustang a une origine européenne: il est en effet le descendant des chevaux espagnols emmenés en amérique il y a quatres siècles par les conquistadores. Dernier cheval sauvage du continent américain, il a donné un peu de son sang a toutes les races. Le mustang descend directement des chevaux espagnols (barbes et andalous) des conquistadores. Ces mercenaires débarquent au Mexique au XVI eme siecle avec leures montures, puis s'installèrent dans l'ouest des etats unis, ou ils implantères des élevages.

Les Indiens, qui vivaient sur le continent américain bien avant les européens, ne connaissaient pas le cheval et en eurent d'abord très peur. Mais ils comprirent assez vite qu'ils pouvaient etre un atout décisif, que ce soit pour la chasse ou la guerre. Les guerriers possédaient plusieurs chevaux, les grands chefs des dizaines. Ils se procuraient facilement de nouvelles montures, par le troc ou par le vol, et relachaient les chevaux qui les intéressaient moins.  C'est ainsi que de nombreux chevaux retrouvaient la liberté, constituant des troupeaux dont le territoire s'etendit progressivement jusqu'au frontières du canada.